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继1989年、1990年在学堂梁子遗址发现两具距今100万年左右的古人类头骨化石之后,湖北发现第三具完整“郧县人”头骨化石。12月26日,湖北省文化和旅游厅正式发布信息称,经团队数月奋战,备受瞩目的“郧县人”3号头骨化石被顺利提取,离土出舱,已进入修复和研究环节。

学堂梁子遗址考古专家组组长、中科院古脊椎动物与古人类研究所研究员高星介绍,世界上目前所见最早的古人类遗存距今约700万年,从距今200万年到30万年都是直立人阶段。

在这漫长的时段,距今百万年前后的古人类化石很少,就中国甚至东亚而言,有距今约170万年的元谋人、距今约160万年到115万年间的蓝田人,但元谋人只发现两颗牙齿,蓝田人发现的头盖骨,下部骨骼缺失,且挤压变形严重。

“三具距今百万年左右的郧县人头骨化石,显得尤为珍贵,三人成众,可以说,见证了一个直立人群。”高星称,之后,有距今七八十万年的北京猿人,到距今30万年左右,古人类演化到古老型智人阶段。高星认为,“郧县人”处于古人类演化一个重要的关键时段,填补了东亚直立人演化史相关空白。

尤为难得的是,相较于30多年前出土的“郧县人”1、2号头骨,3号头骨保存更加完好,直立人形态特点更明确,是迄今欧亚内陆发现的同时代最为完整的古人类头骨化石。高星称,在人类起源、演化研究领域,脑量大小是进化程度的一个重要研究指标。“郧县人”3号头骨因形态基本正常,所能提供的性状信息更丰富,为探讨东亚古人类演化模式、东亚直立人与智人演化关系等重大课题提供了关键的化石证据。(湖北日报全媒记者海冰 通讯员鄂文旅)

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