明代嘉靖年间陕西西安某地,有一户大户人家姓李,当地人称李老爷,家里非常有钱。之所以如此有钱是因为他们家是开杂货铺的,并且规模很大,光西安城里就有四五家之多,李家的杂货铺售卖的产品很多,上到衣服下到铁具。主要售卖的产品是江南运来的布匹,因为江南的布匹和本地的布匹比起来既实惠质量又好,也贵不了多少,因此在当地非常有市场,也是因此发了大财。
李老爷在西安城里有一座很大的宅院,他娶了一妻两妾,给他生了二个儿子二个女儿。因为经常会出门,走路又累,这李老爷特意自己带着人去集市上买了一匹大灰驴,专门用来给他代步。说来也怪这匹驴十分温顺,在李家是任劳任怨地干了十数年,从来也没有发生过什么问题,直到这个李老爷去世,因为这匹驴发生了一件怪事,李家全家人都感到了吃惊。
那是嘉靖二十五年的秋天,这个李老爷因为年事已高,当年患了重病,虽然找了当地最有名的医生来看,但是也无可奈何,最终在十一月去世了。去世后的第十天,李老爷的妻子让他的儿子李璟骑驴到郊外的一座寺庙里面,去找那里的僧人办理斋僧的事。
可是刚出门没有多久,这匹大灰驴忽然不向前走了,李璟于是用皮鞭打它,希望它吃疼以后能够继续行走,哪想到它就卧在地上一动也不肯动了,李璟看到这里十分生气,这才走没多久,就累了?于是他骑到驴背上,用鞭子抽它。没想到此时,这匹灰驴忽然回头对李璟说:“你为什么打我?”李璟说:“我家花了五两白银把你买来骑,你不向前走,
突然李璟感动也很惊讶,这匹灰驴竟然能说话。他大感惊奇,没想到这匹灰驴却说:“五两白银不错,但是你父亲骑了我这么多年。我现在告诉你,人和兽的变化,就好像滚动的车轮一样,没有一定的时候。之所以你父亲李老爷能骑我,是因为我前生欠你父亲力气,所以变做驴来
但是前几天你父亲死了,昨天夜理你的父亲和我来算账。我还欠你二两白银,你父亲应该骑我,我没什么可推辞的,但是我不欠你什么,你不应该骑我。你如果非要骑我,那我也骑你,我们俩骑来骑去,什么时候才算完呢?凭我身上的皮肉,不只值二两白银万,我只欠你一两半,你改天出门把我卖了,卖钱还你。可人们都不买我,是因为人们都不欠我钱。不过你家附近的麸行的王胡子欠我二两白银,我不欠他气力。我拿一两半还给你,其余半两买些粮食,填饱肚子,等待我的死期吧。”
听到这里李璟再也不敢骑它了,牵着它走到寺庙里面办完了事情,然后回到了家。他把这事和家人说了,大家都感到很惊奇,第二天按照驴子说的,果然卖了,得到了一两半白银。之后李家人就再也没有见到这匹灰驴了,后来听到它被买回去没多久就死了。