建安二十二年，即公元217年，刘备与曹操在汉中交战，在此之前，两人也曾多次交手，每次刘备都亡命而逃，这一次刘备终于击败了曹操，这也是他唯一击败曹操的一次，曹操被打败之后，刘备便取得了汉中之地，夺得益州门户后，刘备就犯下一个错误，简直错得不可原谅。
刘备拿下汉中，马超、许靖等人便给汉献帝上了一封奏折，要求汉献帝封刘备为汉中王，其实这份奏折是给曹操看的，也不管曹操同不同意，刘备就自称汉中王了，没有得到皇帝的许可，刘备这种行为在古代属于僭越，这就是刘备错误的开始，他打败曹操之后，有点飘了。
刘备封王后，就要开始赏赐手下人，这里面有两个人物获得的赏赐很特别，一个是诸葛亮，当时诸葛亮在刘备集团担任军师中郎将，可刘备称王后，并没有对他再次封赏，或许是觉得诸葛亮在汉中之战时没立什么功劳，所以干脆不封了，何况诸葛亮当时地位已经很高了。
刘备赐封的另一个特殊人物是关羽，当时关羽镇守荆州，也没参与汉中之战，他被刘备封为前将军，而黄忠被封为后将军，关羽一听就怒了，表示自己不与老将为伍，后来经费诗一番劝解，他才勉强接受这个封号，但在关羽心中，却犹如扎了一根刺。
一直以来，关羽是刘备集团的第三把手，地位仅次于诸葛亮，可如今突然来了个黄忠，而且还是个降将，一下子就跟自己平起平坐了，关羽性格本就高傲，自然心中不服，他为了向刘备证明自己，于是开始北伐攻打襄樊，一路势如破竹，吓得曹操都想迁都。
关羽水淹七军之后，声名大噪，但很快就迎来了失败，因为荆州被东吴偷袭了，后来关羽败走麦城，直接被杀，引来后面刘备对东吴的报复，才有了夷陵之败，蜀汉的基业顿时被拖垮，而这一切的根源，在于刘备没分清天下形势，竟然贸然称王了。
刘备称王之后，自然要对手下人进行封赏，但他的封赏却引发了关羽的不满，这并不算关羽的错，也不算刘备封赏的错，因为无论刘备怎么给手下人赏赐，关羽都会不满的，除了都像诸葛亮一样，干脆一样都不封赏，但并非每个人都有诸葛亮的气度和胸怀，刘备称王之后，问题自然就会冒出来。
对于刘备来说，汉中之战胜利后，最好的做法是不要称王，学习后世朱元璋"缓称王"的政策，但刘备当时已经59岁了，或许他觉得自己没多少日子可活，干脆过一把称王的瘾，要知道曹操也称王了，刘备击败了曹操，心里一高兴，也想称王玩玩，结果把自己给玩死了。
仔细对比一下曹操和刘备，就能看出一点，曹操之所以敢称王，是因为他已经经营北方多年，而且立下无数战功，击败了诸多对手，即使这样他称王时都还有人反对，比如荀彧都不同意他称王，再来看看刘备，他前半生一直在打败仗，就赢了一次便想称王，你配吗？
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