曹操打下汉中后,成都大震,一日十惊,人心不稳。刘备集团大开杀戒,杀了很多民间意见领袖,却依旧无法安定蜀人人心。正在与孙权争荆州的刘备无奈,只得做出让步,将湘水以西的长沙、桂阳二郡割让给孙权,使双方再次结成战略合作伙伴关系,然而赶紧返回蜀中主持大局。孙权要求基本得到满足,一开心就决定帮刘备一把,跑去徐州捞点油水。此时曹操正在汉中休整,考虑是否攻取蜀地的问题,然后就在这时,东面传来消息,孙权已率大军十万围攻合肥,合肥守将张辽、李典、乐进告急。
曹操一声长叹,吴蜀果然是好对手,为了利益变得真快,看来今后之战略,当重点在离解其联盟,否则曹魏长期陷于东西两线作战的困境之中,疲于防守,则不知要到何时才能统一天下。但东吴之鲁肃和西蜀之诸葛亮,又都是非常高明的战略家,可不像韩遂马超那样好哄弄的,想离间他们,难哪,难,难!
在这种情况下,虽然刘晔和司马懿都建议曹操一鼓作气、扩大战果、拿下益州刘备;曹操却学光武帝发一声浩叹:“人苦无足,既得陇,复望蜀邪!”决定先撤退了:一则汉中初定,后勤难继。二则以初平张鲁之众,历险阻,越蜀道,不恤其劳而用之,安能料其必胜乎?更重要的是,这次出征耗时太久,也该回去巩固一下后方了。曹操不能老呆在军旅之中,他毕竟是天下最高统治者,需要花更多的时间去整顿朝廷,抑制兼并,催农桑,重文教,修水利,明法度……归根结底,政治才是他的主修课,值此北方大乱之后,国家经济的恢复发展应优先于统一天下。三则曹操也确实老了,身心俱疲,不堪久战,进取心也大大不如从前;人生在世,还是要留有余地,不可逞强好胜用力过度,努力而不竭力,一张一弛,文武之道也。刘晔和司马懿毕竟年轻,他们再成长些就会明白曹操的。