明世宗嘉靖三十四年（1555年）十二月山西、陕西、河南发生特大地震，这场地震，在当时造成了八十余万人死亡，灾情之惨重，实属空前。

然而，当时的朝廷上有严嵩乱政于朝，下有沿海倭寇之乱，导致财政亏空，无法对灾区进行有效的救济，因此灾区治安的维持，灾后的重建，都必须依赖地方官府与士绅百姓的合作，才能渡过难关。


(资料图片仅供参考)

在赈灾的过程中，一些地方如陕西滑南县，采用了「以工代账」的方式，使灾民参与官方机构的重建工作，赚取自己生活所需与自家重建的费用。但这种措施并未推行在所有的灾区，一些地方仍然要征调百姓从事劳役，增加了人民的负担。

中国古代史书对地震的记载，一般列于「灾异」、「灾祥」、「五行」的范围之中，世宗将这场地震视为上天降灾示警，因此世宗仅仅按照历代帝王的惯例，自我反省一番，允许臣下直言进谏，时间拖到了嘉靖三十五年二月，才派遣户部左侍郎邹守愚前往祭告天地神祇。但邹守愚并没有完成祭告、赈济的任务便死了。

过了两天，世宗皇帝颁下圣旨：拨款四万两白银，赈济山西平阳府、陕西延安府诸属县，并免去税粮。 这是朝廷最早拨发的一笔赈灾款项。

到了四月，世宗下旨，由户部拨给陕西、宁夏、甘肃、山西总计四万五千两的款项，主要用于屯兵军饷，以防灾民暴动，并非用来救济灾民。

这可能是因为运往西北供给军队的粮食，困地震使得交通受阻，运输中断，才拨给款项以应急需。至于实际救灾，则免除灾区赋税，准许山西、陕西两省动用该省的库银来赈救灾民。

然而朝廷所拨发的款项对八十三万以上的死者与无数尚待救助的灾民而言，实属杯水车薪。但明朝朝廷也是心有余而力不足，朝廷正为了筹措对倭寇和蒙古的战争军费不得不推行捐纳卖官的政策。

在朝廷无法提供有效援助的情况下，灾区的地方官府与百姓们，必须靠自己从事救振与重建的工作。在治安的维持方面，由于许多地方官府也在地震中震毁，官吏死亡，因此许多灾区都出现治安无人维持，不法分子到处打劫的情事。在陕西滑南县，据沉德符〈万历野获编}载，不但有抢劫的情事发生，更有流言要抓捕少女「取红铅」。

什么是「红铅 】？据明人李时珍〈本草纲目〉的记载:红铅即女人的月经，取红铅的目的，可能是因为地震造成大量伤亡，使得药材不敷使用，而红铅即是治疗创伤的药材之一。

在方士邪术的渲染下，原本用热敷的方式治疗创伤的月经，变成了服食药物，而且更强调要用童女的「初行经水 】才是「先天红铅」。而百姓受其蛊惑，因此才会在地震之后，有「刷选室女」的谣言产生，使得百姓纷纷将女儿嫁人，以免被歹人当成「室女」而掳走。

此外，还有一个问题值得注意，明代的山西商人，财力极为庞大。在此次地震中，山西商人应该会对家乡的重建，提供相当大的资助。不过由于资料上的限制，没办法进行考证。本文最后附录明人李开先〈閒居集〉中关于这次大地震的怀咏诗《平阳哀》：

地震今方定，平阳有客来，向予泣且诉，就食行当回，去岁冬之夜，古今无比灾，有如地维掠，忽然鸣急雷，屋倾同拉朽，墙塌类崩崖，物畜不足恤，民命等篙菜，岂独民遭困，宗藩半劫灰，土高约丈馀，火似焚油柴，大车成深润，平地起隆堆，湖湘天决裂，快右地震摧，秦晋灾相似，人情尚喧臣，四方多变异，谊止平阳哀，户曹候降火，胃流却逆润，山崩兼泉涌，彗见复风霾，犬育在鸡卵，蛇出由人怀，雨豆血淋漓，妖鸟羽种种，虎产于猪腹，人生自鳖胎，李树忽结瓜，多而更且魁，夜见火城出，莲从土董闻，远路无轻担，穷民反重差，征求及鸡狗，刑罚及婴孩，倭寇今炽盛，慈豁余烬喂，兵戈逼杭郡，风声震江淮，讹言亦可畏，藏机不易猜，吾病且无谋，何以保形骸，久以个为虑，兼以老见催，一二有经济，不见起朋侪，致祥气必和，致异气必乖，圣人今在上，自能平泰阶，天心见仁爱，灾奏司天台，春秋聊纪异，身愧广川才

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